Prevención de salud

Tratamiento
Cuando una persona presenta alergia a algún alimento, el tratamiento más eficaz consiste en suprimirlo de la dieta.
Para asegurarse de que ésta sigue siendo lo bastante nutritiva, consulte a un dietista. Las reacciones alérgi-
cas leves pueden tratarse con anGhistamínicos, pero en los casos más graves y peligrosos debe administrarse adrenalina.

Diagnóstico
Las pruebas cutáneas y los análisis de sangre (RAST) son muy útiles para identificar la alergia a leche, huevos, pescado, marisco, trigo, soja, cacahuete y frutos secos. Aun así, para diagnosticar los casos más complejos es preciso realizar pruebas a ciegas o dietas de eliminación, que siempre deben llevarse a cabo bajo una estricta supervisión médica.

Aditivos

Son sustancias que se añaden a los alimentos para modificar su capacidad de conservación, textura, consistencia, sabor u olor.
Los aditivos pueden desencadenar urticaria, asma y rinitis; el colorante más importante que causa síntomas es la tartracina (El02), de color amarillo, que se añade a muchos platos preparados. Además, está presente en el bacalao y el abadejo ahumado, en el extracto de lima y de limón, en algunos aliños para ensalada, en el mazapan, la gelatina y la salsa de menta y en los guisantes enlatados.
Otro colorante, el amarillo ocaso (El 10), se añade al extracto de naranja, a las varitas de pescado y a la crema de limón. Los benzoatos (e221) son conservantes que impiden el crecimiento de bacterias y hongos; se añaden a bebidas (como refrescos, extractos de frutas v cerveza) y a la margarina.
Se calcula que sólo alrededor del 10 % de las personas que sufren intolerancias a alimentos presenta reacciones a los aditivos. Sin embargo, éstos suponen un problema que los fabricantes se toman cada ve/, más en serio.
Las nuevas normativas que regulan el etiquetado van facilitando la identificación de las sustancias químicas que contienen los alimentos, lo que permite evitar el consumo de las que provocan síntomas.

Alergia al cacahuete
El cacahuete está relacionado con el guisante; no se trata de un fruto seco, sino de una legumbre. Sus frutos van envueltos en una vaina (la cascara) como los guisantes, pero crecen bajo tierra. Se cosechan entre 15 y 18 millones de toneladas de cacahuetes al año, sobre todo en Asia, África y Estados Unidos. Al margen de las alergias, son muy saludables: a igual peso, contienen más proteínas que un bistec. Además, casi ningún otro cultivo comercial proporciona una mayor fuente de aceite comestible. Se tritura con unos rodillos y se prensan las partículas, o bien se utiliza un producto químico para disolver el aceite. Éste, que conserva el alérgeno si no se procesa de un modo especial, se usa en muchos platos preparados, como aceite y también como vehículo para vitaminas y colorantes solubles en grasas.
El cacahuete tiene muchas otras aplicaciones. El aceite de bajo grado se usa en jabones, cremas de afeitar, champús y pinturas, y en la fabricación de nitroglicerina. Bajo el nombre de aceite de aráquido, es un componente de algunos productos médicos, incluidos los dermatológicos que pueden recetarse a personas alérgicas.
Muchos niños que presentan alergia extrema al cacahuete no están expuestos a él antes de su primera reacción, lo que lleva a plantearse cómo se sensibilizaron. El aceite de cacahuete formaba parte de
muchos preparados para biberones, pero actualmente la mayoría ya no lo incluyen.
También parece existir una reacción cruzada entre los cacahuetes y la soja. Esta leguminosa constituye un ingrediente habitual de los preparados para biberones. Es preciso investigar esta cuestión con urgencia.

Alergias alimentarias
El 15 % de la población afirma sufrir síntomas relacio nados con la ingestión de ciertos alimentos. Para comprobarlo pueden compararse los efectos de dos platos iguales: uno con el alérgeno sospechoso oculto y otro sin él. Esta «prueba a ciegas» muestra que menos del 2 % de personas presenta alergias e intolerancias reales. Sin embargo, la alergia a la leche, a los huevos, al pescado y a los frutos secos puede ocasionar reacciones intensas, sobre todo en los niños, y la alergia al cacahuete aumenta a un ritmo alarmante.
Los síntomas que aparecen tras el contacto con el alimento son evidentes. En las alergias muy fuertes, el mero contacto entre el agente causal y la boca del paciente provoca cosquilleo y edema de los labios, en segundos o minutos, seguida de la de la lengua, que en casos graves puede obstruir la garganta y causar asfixia si no se administra en seguida una inyección de adrenalina. Si la persona ha ingerido el alimento, sufre vómitos intensos y, si parte del alérgeno se ha absorbido en la sangre, el cuadro se complica con urticaria, sibilancias y un descenso vertiginoso de la tensión arterial.
Esta reacción generalizada se denomina shock anafíláctíco y, si no se trata, puede resultar mortal. A veces, la aparición de síntomas alérgicos es algo más insidiosa y difícil de diagnosticar, y precisa la experiencia de un dietista.
En estos casos, se somete al paciente a un estudio cuidadoso: se anota en un diario lo que comió en las semanas anteriores y se compara con los síntomas.
Para confirmar el diagnóstico puede seguirse una dieta estricta de eliminación con muy pocos alimentos (una carne, una fruta, una verdura y una fuente de féculas, por ejemplo), elegidos entre los que menos reacciones alérgicas suelen causar, como el cordero o el pollo, el tomate o la pera, la zanahoria o la col de Bruselas y el arroz o las patatas. Puede permitirse una fuente de grasas, como margarina vegetal o aceite vegetal, y el azúcar. Si los síntomas remiten, se van añadiendo alimentos. De esta forma en el caso de que los síntomas reaparezcan podrá identificarse con facilidad el origen del problema.
En la alergia alimentaria, uno de los mayores problemas consiste en saber si un alimento preparado contiene el alérgeno. La alergia al cacahuete es un buen ejemplo de ello.

Deficiencia enzimática
La deficiencia de la lactasa, una enzima que metaboliza la leche, es poco frecuente, aunque es una causa importante de diarrea, sobre todo en los niños criados con leche de vaca. Algunos grupos étnicos en cuya dieta escasea la leche, como el chino, presentan muy poca lactasa, y tomar leche o productos lácteos les produce diarrea.
Ciertos trastornos intestinales, como la gastroenteritis, reducen temporalmente la lactasa, y durante varios meses beber leche puede provocar diarrea, así que lo mejor es no tomarla hasta recuperar la cantidad normal de enzimas.
El alcohol también causa problemas a determinadas personas.
El organismo lo metaboliza gracias a unas enzimas, entre las que figura la aldehído-deshidrogenasa. Un 40 % de la población japonesa posee cantidades muy bajas de esta enzima y es, por lo tanto, muy vulnerable a los efectos del alcohol.

Efectos irritantes
El dolor de estómago, los gases, el estreñimiento y la diarrea afectan a casi todo el mundo. Lo que comemos provocará o no estos síntomas, al alterar la sensibilidad de los intestinos, la producción de gases y la composición de las heces.
La persistencia de tales síntomas sin ninguna causa subyacente grave se denomina síndrome del colon irritable, afección muy frecuente aunque poco conocida. Aun así, resulta útil suprimir los alimentos que exacerban los síntomas, aumentar la fibra presente en la dieta y controlar el estrés.

Reacciones normales

La cafeína es la droga estimulante más conocida y usada del inundo, y produce efectos secundarios con dosis de sólo 200 mg (dos tazas de café algo fuerte). Crea adicción y afecta a los nervios, al corazón y al estómago. Si se toma demasiado café, las manos tiemblan,aumenta la frecuencia cardíaca, el esófago se relaja (con el consiguiente ardor de estómago) y el sueño se altera. Algunos quesos y pescados en escabeche contienen tiramira; el chocolate, feniletilamina, y los cítricos, octopamina. Los plátanos, los aguacates, el extracto de levadura y el vino poseen compuestos que provocan vasodilatación, lo que induce crisis migrañosas en las personas propensas, sofocos y la erupción pruriginosa generalizada conocida como urticaria.
Algunos quesos, el chucrut y embutidos como el salchichón o el salami poseen histamina. Las bacterias pueden producirla, de modo que aparece en gran cantidad en el pescado que se ha guardado demasiado tiempo, en especial en la caballa. Consumir una cantidad excesiva de sustancias que contienen histamina provoca urticaria, edema de los labios, cara y lengua, y cefaleas intensas.

Todo el mundo tiene preferencias a la hora de comer, y que los niños se nieguen a tomar ciertas comidas forma parte de su deseo de independencia. Más adelante, rechazar ciertos alimentos o comerlos en exceso responde a factores psicológicos que por el momento no son muy conocidos.
La forma más intensa de aversión a los alimentos es la anorexia nerviosa, que se caracteriza por negarse a comer. Este trastorno suele aparecer en la adolescencia. Los anoréxicos, que pueden ser muy manipuladores, convencen a quienes los cuidan de que padecen alergias alimentarias, que les producen una amplia gama de síntomas. De este modo, ocultan la anorexia y se les atribuye el síndrome de alergia total.
Aparte de la aversión, otras respuestas, que se describen mejor como intolerancias, comprenden las reacciones normales a determinados alimentos, los efectos irritantes que éstos provocan, la deficiencia de las enzimas necesarias para mctabolizarlos y la verdadera alergia.

• El asma aumenta en los países desarrollados.
• Los síntomas del asma comprenden disnea, sibilancias. opresión torácica y tos.
• Los desencadenantes usuales del asma son el acaro del polvo doméstico, los animales y los hongos.
• Si es posible, conviene limitar la exposición a los alérgenos conocidos.
• Existen varios fármacos para prevenir y tratar el asma.