Prevención de salud

Broncodilatadores
Relajan el músculo liso contraído que estrecha las vías respiratorias en las personas que padecen asma. Actúan con rapidez y eficacia en pacientes con asma leve, que sólo padecen ataques ocasionales de sibilancias tras el contacto con un alérgeno o al practicar ejercicio. Sin embargo, no debe confiarse en ellos si el asma es inten-

Pueden usarse en forma tópica (aerosol) o por vía oral. La oximetazolina o la xilometazolina producen vasoconstricción de la mucosa nasal, lo que disminuye la inflamación y alivia la congestión.
Estos fármacos actúan con rapidez y mucha eficacia, pero no deben usarse durante largos períodos porque la interrupción continuada del aporte sanguíneo puede dañar los tejidos y empeorar los síntomas.

FÁRMACOS PARA LA ALERGIA
Para tratar la alergia, lo más importante es determinar el alérgeno que provoca los síntomas y evitarlo en la medida de lo posible. Aun así, existen varios grupos de medicamentos que, usados de modo correcto, no sólo alivian los síntomas sino que reducen la inflamación continuada de los tejidos debida a la alergia crónica.

Existen otras pruebas, como la de neutralización/provocación (técnica de Miller), las pruebas citotóxicas de las células sanguíneas, el análisis capilar, la prueba de Vega, la cinesiología aplicada o el método del reflejo cardioauricular. No se conocen bien las bases de estas pruebas y sus resultados no son equiparables a los del prick, el parche o el RAST. Hoy en día no son aconsejables.

Análisis de sangre

Estas pruebas, llamadas RAST, se usan cada vez más para detectar la presencia del anticuerpo IgE en la sangre. A diferencia de las pruebas cutáneas, pueden medir la cantidad precisa de anticuerpo existente en la sangre; los resultados suelen graduarse por medio de una escala de cero a seis.
Cuando no se encuentran anticuerpos o hay muy pocos (0 o 1), no es probable que exista ninguna enfermedad alérgica; la.s concentraciones moderadas o altas (a partir de 2) están asociadas a alergia. Pueden probarse de 20 a 30 alérgenos de una sola vez.
Estos análisis son muy útiles si se toma un antihis-tamínico para controlar la alergia, lo que inhibiría la reacción en las pruebas cutáneas, o si se presenta un eccema generalizado, lo que las dificultaría mucho.

Prueba del parche

Se aplican soluciones de los alérgenos que suelen causar dermatitis de contacto, como los productos cosméticos, el níquel o los conservantes, en la piel de la espalda y se mantienen tres días bajo un aposito especial. Si aparece una zona hinchada, rojiza y pruriginosa, el resultado es positivo. Analizadas junto con el historial de los síntomas cutáneos del paciente, estas pruebas son muy fiables.

Diagnóstico de la alergia

Existen varias pruebas para detectar si los síntomas se deben a una alergia e identificar el o los alérgenos causantes.
Prick (método de escarificación) Los mastocitos a los que se adhiere el anticuerpo de la alergia, IgE, se encuentran en la piel, mucosa nasal, boca, lengua, bronquios e intestinos. La piel sirve de banco de pruebas para simular lo que sucede en otras partes del cuerpo. Con una aguja o una lanceta, se practica una finísima escarificación, generalmente en la cara anterior del antebrazo, donde se deposita una gota de alérgeno. Si éste provoca la liberación de histamina, a los pocos minutos se produce una reacción pruriginosa y la piel enrojece. En el centro se forma una papila que llega al máximo en unos 20 minutos y remite en pocas horas. Existe cierta relación entre el diámetro de la papila-eritema y la magnitud de alergia a esa sustancia concreta. Esta prueba introduce una cantidad tan pequeña de alérgeno en la piel que resulta inocua y puede practicarse a casi todos los grupos de edad. Pueden probarse entre 20 y 30 sustancias en una sesión.
El anticuerpo IgE tarda bastante tiempo en recubrir los mastocitos de todo el organismo. Así pues, en los niños menores de tres años, el resultado de las pruebas cutáneas puede ser negativo aunque sean alérgicos a la sustancia. Incluso cuando se es sensible a un alérgeno concreto, no siempre se presentan síntomas al entrar en contacto con él, porque el organismo posee mecanismos, hoy en día poco conocidos, que inhiben la reacción a los alérgenos inhalados. Si el resultado de la prueba es positivo y existen síntomas, éstos se deben con toda seguridad a la alergia a esa sustancia.