Prevención de salud

Congestión nasal
Quizá se encuentre usted entre ei 50 % de personas que sufren rinitis alérgica estacional que tienen que vivir con la «nariz tapada». Este síntoma, muy molesto, se debe a la inflamación de la mucosa nasal, causada por la liberación de histamina y leucotrienos de los mastocitos tras la interacción de estas células con los granos de polen.
Si la nariz está totalmente tapada, es habitual sufrir cefalea y trastornos del sueño y hay que respirar por la boca, lo que provoca sequedad de garganta y de lengua al despertar. En los casos intensos, puede llegar a perderse el sentido del olfato y del gusto.

RlNORREA
La secreción de un líquido pegajoso, o moco, mantiene despejadas las fosas nasales. Al desencadenarse una reacción alérgica al polen, se produce tal cantidad de líquido acuoso que se vierte al exterior, lo que obliga a sonarse sin cesar

Picor y Estornudos

La nariz filtra el aire y protege los pulmones. El picor y los estornudos se deben a la histamina liberada a la mucosa nasal durante la reacción alérgica al polen. La irritación de una zona nasal muy pequeña provoca estornudos instantáneos y enérgicos, normalmente en tandas de 5 a 20. También puede provocarse picor en la boca, ya que el polen es expulsado de la nariz hacia la garganta.
En ocasiones también pican los oídos, si bien ello no es debido a que les haya entrado polen, sino a la irritación de un nenio que los une a la garganta.

Un término más correcto para referirse a esta sintomatología, cuya causa principal es la alergia al polen, es «rinitis alérgica estacional». Los síntomas pueden presentarse todo el año, en la llamada rinitis perenne, y sus principales alérgenos son los del acaro del polvo doméstico y los animales.
La rinitis estacional es la alergia más frecuente; su incidencia ha aumentado  mucho en los últimos años y hoy en día se calcula que afecta a un 15 % de la población. Esta alergia no afecta sólo a la nariz, sino que el picor de ojos y el lagrimeo constante (conjuntivitis alérgica) constituyen los síntomas principales en una tercera parte de los pacientes. Además, aproximadamente el 50 % de ellos presenta respiración sibilante asmática. La rinitis estacional es más frecuente e intensa en los adolescentes, lo que supone un gran inconveniente dado que los peores meses coinciden con la época en la que hay que pasar los exámenes más importantes.

Puntos clave
• La frecuencia de las alergias ha aumentado mucho en los últimos cien años.
• Los síntomas se deben a una reacción exagerada del sistema inmunitario frente a una sustancia inocua
• La alergia suele venir de familia.
• Se han identificado varios desencadenantes, como el acaro del polvo doméstico, el polen y los animales.
• Existen varias pruebas diagnósticas.
• Se usan distintos tipos de fármacos para aliviar los síntomas y reducir la inflamación.

Fármacos usados para tratar las alergias
Una vez diagnosticada la alergia, es posible tratarlo con fármacos. De entre los muchos disponibles, a continuación se detallan los más usados.

DESCONGESTIONANTES: Vía intranasal: de rápida actuación, alivian la congestión nasal.
BroncodIatadores: Vía inhalatoria: relajan el músculo liso bronquial y facilitan el paso del aire por las vías respiratorias.
Emolientes: Uso tópico; suavizan las zonas de piel inflamada.
Antíhistamínicos Vía oral; bloquean los efectos inflamatorios de la histamina.
Antialérgicos: Vía inhalatoria o uso tópico; inhiben la liberación de histamina y otras sustancias químicas inflamatorias.
Glucocorticoides: Vía inhalatoria o uso tópico; muy potentes, alivian la inflamación de las vías respiratorias o de la piel.

Glucocorticoides
Son unos potentes y eficaces fármacos antialérgicos y antiinflamatorios.
Aunque no inhiben la liberación de histamina y otras sustancias químicas de los mastocitos, alivian la inflamación que caracteriza las afecciones cutáneas crónicas asociadas a la alergia, la fiebre del heno intensa y prolongada (sobre todo con congestión nasal) y el asma crónica y moderadamente intensa. Actúan sobre los genes del interior de las células y les impiden producir unos importantes mediadores químicos llamados citoquinas, que influyen en el sistema inmunitario del organismo a un nivel muy básico.
Aunque los resultados obtenidos por este grupo de compuestos son innegables, casi siempre que se toman en forma de comprimido provocan efectos secundarios (como acné, sofocos, retención de líquidos, debilidad muscular y úlcera péptica).
Por este motivo, se presentan como spray nasal para la rinitis alérgica y el asma o cremas para las alergias cutáneas. Además, los glucocorticoides sintéticos, más recientes, como la budesonida (Pulmicort) y el propionato de fluticasona (Inalacor) son muy eficaces administrados por vía inhalatoria, intranasal o tópica, con menos efectos secundarios que por vía oral. El hígado elimina con rapidez la poca cantidad que se metaboliza.
Si bien sabemos que el uso regular y prolongado de las cremas corticosteroides conlleva disminución y alteraciones de la pigmentación de la piel, se desconoce si los glucocorticoides inhalados poseen efectos secundarios importantes. Se teme que, en dosis altas y prolongadas, reduzcan el ritmo de crecimiento en los niños. Además, se han dado casos de personas que presentan mayor fragilidad capilar y cabe también la posibilidad de que aparezcan cataratas tras su uso.
Los glucocorticoides siguen siendo el tratamiento más eficaz de las alergias, pero son más adecuados cuando la enfermedad es grave y no se ha respondido a otros medicamentos.

Antialérgicos
Estos fármacos (llamados también estabilizadores de los mastocitos), como el cromoglicato sódico y el nedocromil sódico, se distinguen por impedir que los mastocitos y los eosinófilos liberen histamina y otras sustancias químicas que causan inflamación.
Deben tomarse antes de entrar en contacto con el alérgeno, es decir, de modo regular. La ausencia de
efectos secundarios los hace idóneos para tratar trastornos alérgicos, en especial la conjuntivitis alérgica, la fiebre del heno y el asma, sobre todo en los niños que precisan tratamiento de larga duración.

Emolientes
Suavizan y humedecen la piel; son el tratamiento básico de todos los tras-tomos cutáneos que producen picor y descamación. Existen varios tipos distintos (Diprobase crema, por ejemplo) y, aunque son muy parecidos entre sí, puede que uno le vaya mejor que los demás. La mayoría de gente prefiere las cremas, que penetran en la piel, a las pomadas, que son grasientas. Quizá le aconsejen añadir los emolientes al agua del baño. Sin embargo, hay personas alérgicas a los conservantes que contienen casi todos los emolientes.