Prevención de salud

Tos
La tos, sobre todo la nocturna, es característica del asma, así como de muchas otras enfermedades pulmonares, como la bronquitis inducida por el tabaco o asociada a una infección torácica. En
determinadas ocasiones al médico puede resultarle difícil diagnosticar si la causa de la tos es el asma u otra afección pulmonar.
La inflamación de las vías respiratorias pulmonares en los niños pequeños y los bebes suele deberse a infecciones víricas. El virus sincitial respiratorio origina una afección molesta y a veces grave llamada bronquiolitis, en la que los bronquios se inflaman. El niño presenta sibilancias y disnea, así como fiebre.
A menudo la tos persiste bastante tiempo tras estas infecciones víricas; si existen antecedentes familiares de asma, puede ser el primer signo de que el niño padece esta afección. Suele suceder que se administran antibióticos a un niño pequeño antes de que se le diagnostique el asma y se le aplique el tratamiento adecuado con broncodilatadores, antialérgicos y antiinflamatorios, también es difícil distinguir entre la bronquitis y el asma, en especial en los adultos fumadores que sufren episodios prolongados de tos. Conviene establecer el diagnóstico correcto, ya que la bronquitis debe tratarse con antibióticos, mientras que la tos asmática responderá a otro tipo de tratamiento. En cualquier caso, es muy importante dejar de fumar.

SIBILANCIAS

El sonido sibilante, de distintas tonalidades, se produce por el paso forzado del aire a lo largo de las vías
respiratorias hinchadas y medio obstniidas de los pulmones.
Las sibilancias se reconocen con facilidad, pero quizá no se produzcan cuando el asma es intensa, pues los pulmones no expulsan suficiente aire por las vías respiratorias para generar el ruido.

Disnea
La dificultad respiratoria y la opresión torácica y la respiración superficial son síntomas característicos del asma. Su intensidad varía desde un cuadro de respiración superficial tras hacer ejercicio o acariciar a un animal doméstico hasta la dificultad respiratoria que impide andar y le hace a uno incapaz de acahar las frases.
El asma se caracteriza por la variabilidad de sus síntomas, de modo que unos días el paciente se encuentra bien, mientras que otros precisa tratamiento urgente.

Los síntomas del asma comprenden dificultad respiratoria o disnea, opresión torácica, sibilancias y tos. Su intensidad varía de un día a otro. Durante un ataque intenso, puede costar mucho respirar.

¿Qué es el asma?
La palabra asma procede del griego y significa respiración difícil, pero su definición moderna abarca la descripción de sus síntomas, los mecanismos subyacentes que la causan y su efecto sobre la función y sensibilidad de los pulmones y las vías respiratorias.
Los síntomas del asma son tos, sibilancias y dificultad respiratoria, pero la afección se caracteriza por un tipo especial de inflamación de la mucosa de los bronquios.
Las células implicadas en el proceso, al igual que sucede en otras alergias, son los mastocitos y los eosinófilos.
Como resultado de esta inflamación, las vías respiratorias de los pulmones se estrechan y se reduce la cantidad de aire que sale de ellos en un momento dado y la velocidad a la que lo hace. Este efecto puede corregirse del todo o en parte por medio de la inhalación de un broncodilatador.
Además, la inflamación de las vías respiratorias las vuelve hipersensibles a muchos irritantes, de modo que el aire frío, la contaminación, los aerosoles, los detergentes, los desinfectantes o los olores penetrantes desencadenan la broncoconstricción y provocan crisis asmáticas.

Hoy en día, el asma es la causa más frecuente de hospitalización de los niños, y en muchas zonas también de los adultos. La causa principal de esta afección es la alergia, que interviene en el 90 % de casos infantiles y el 50 % de los que ocurren en adultos.
Lamentablemente, y a pesar de los avances que se han producido en la lucha contra la enfermedad, ésta aún sigue cobrándose muchas vidas, sobre todo entre personas menores de 35 años.

Los síntomas principales de la rinitis alérgica estacional son goteo nasal, picor en los ojos, lagrimeo y estornudos. Las personas que sufren rinitis alérgica estacional son alérgicas al polen que hay en el aire. La cantidad de polen fluctúa según el clima y la hora del día.
Los antihistamínicos, descongestionantes y glucocorticoides alivian los síntomas de la rinitis alérgica estacional.

Desensibilización
La desensibilización o inmunoterapia hiposensibilizante se basa en la inyección subcutánea de cantidades crecientes de una solución de polen de gramíneas purificada, hasta que se reduce la sensibilidad a ese alérgeno. Para sacarle todo el partido, debe aplicarse mensualmente la dosis máxima durante dos o tres años.
Este tratamiento resulta muy eficaz en la rinitis alérgica estacional intensa que no responde a los antiinflamatorios. Dado el riesgo de reacción grave, que puede llevar al colapso (anafilaxia), las inyecciones deben administrarse en un hospital especializado que disponga de equipo de reanimación. Los pacientes que reciben este tratamiento estarán en observación 60 minutos tras cada inyección.

Glucocorticoides
Constituyen el tratamiento más eficaz de la rinitis alérgica estacional moderada e intensa, en especial cuando los síntomas son persistentes c incluyen congestión nasal. Reducen la inflamación de la mucosa nasal y alivian todos los síntomas. Por motivos que se desconocen, su aplicación como spray nasal alivia también la conjuntivitis alérgica. El spray nasal debe usarse a diario, de modo regular.
i.os glucocorticoides se presentan también en comprimidos, que actúan con eficacia y rapidez, y pueden tomarse hasta 14 días seguidos. Como eliminan los síntomas, son ideales para las épocas en que conviene estar en plena forma: durante los exámenes, o para una boda, por ejemplo. No es aconsejable inyectarse glucocorticoides durante largos períodos debido a sus efectos secundarios.

Preparados antialérgicos

Constituyen la base del tratamiento de la rinitis perenne y deben tomarse de modo regular. El cromoglicato sódico impide que la interacción del alérgeno con el mastocito libere histamina y leucotrienos, que es lo que provoca los síntomas. Resulta útil en la rinitis perenne, tanto en adultos como en niños; como aerosol acuoso al 4 % se usa de dos a cuatro veces al día.
El cromoglicato sódico es mucho más eficaz para tratar la conjuntivitis alérgica si se aplica como colirio (hasta cuatro veces al día) para calmar el prurito conjuntival.
Estos preparados se venden en la farmacia, con receta medica, con el nombre de Cusicrom Fuerte Oftálmico. El colirio contiene un excipiente, el benzalconio, que en algunos casos origina una reacción de tipo alérgico.
No debería utilizar el colirio si lleva lentes de contacto blandas, ya que éstas podrían reaccionar con el excipiente.