Prevención de salud

Otros desencadenantes

Las infecciones víricas, sobre todo el resfriado común (debido al llamado rinovirus), desencadenan crisis asmáticas, seguidas a menudo de períodos prolongados de tos.
Si padece asma, evite el contacto con personas resfriadas. El 5 % de asmáticos padece, como los aquejados de rinitis alérgica, ataques intensos tras tomar ácido acetilsalicílico u otro antiinflamatorio no esteroide como el ibuprofeno (Nurofen 400). Los fármacos usados para tratar la hipertensión arterial constituyen una preocupación adicional. Procure no tomar los muy recetados betabloqueantes, ya que inhiben el efecto beneficioso de la adrenalina, presente de modo natural en la sangre, que mantiene el grado fisiológico de broncodilatación. Se han producido defunciones entre pacientes asmáticos a quienes se han administrado este tipo de fármacos.

CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA

No cabe duda de que muchas personas sufren crisis de disnea y tos (aunque no tengan asma) cuando el aire está muy contaminado a causa de las emisiones de los motores de gasolina y diesel y por la combustión de carbón y gas en las centrales eléctricas. La polución reduce la cantidad de alérgeno necesaria para precipitar un ataque en las personas afectadas por la enfermedad y provoca crisis asmáticas en aquellos que sólo padecían rinitis alérgica.
La combinación de gases contaminantes (dióxido de azufre, ozono y óxidos de nitrógeno) y partículas de menos de 10 mieras de diámetro que emiten los motores diesel es especialmente peligrosa y provoca la muerte de personas que sufren asma intensa y otras enfermedades respiratorias. Se desconoce todavía si los gases contaminantes son un factor importante en el aumento del asma.

Medidas para reducir la exposición a los alérgenos (cont.)
Seis: Al comprar una aspiradora nueva, elija un modelo que disponga de filtro de alta eficiencia.
Siete: Sustituya las tapicerías. Elimine las sillas o sofás de tela y opte por los de caña, lona, piel o similares, que son más fáciles de limpiar y no esconden ácaros del polvo doméstico.
Ocho: Modifique el entorno hogareño; aún no se ha demostrado, pero es posible que si la calefacción permite una mayor circulación del aire se reduzca la humedad de la casa y la cantidad de ácaros del polvo doméstico. Se están efectuando pruebas con filtros de aire, deshumidificadores y ventilación mecánica con recuperación del calor. Se ha construido una casa tipo en la que se han extremado las medidas tendentes a reducir la exposición al alérgeno. Es el primer paso para dar respuesta a los millones de personas que sufren esta alergia.
Nueve: Si es posible, busque un nuevo hogar para su perro o gato. Conviene bañar a menudo al animal. El baño semanal del gato reduce sus alérgenos al 10%. Confinarlo a una parte de la casa no sirve de nada, ya que la gente transporta sus alérgenos en la ropa. En las familias alérgicas no puede haber ningún animal doméstico. Incluso cuando ya no está, pasan meses antes de que disminuya el nivel de alérgenos, que sólo se eliminan del todo sustituyendo las alfombras, moquetas y tapicerías, y limpiando a fondo.
Diez: Reducir la humedad en el hogar previene el crecimiento de hongos que pueden causar asma y otras alergias. El conocimiento de la causa profesional del asma suele dar lugar a una higiene industrial eficaz, lo que elimina el problema por completo.

Medidas para reducir la exposición a los alérgenos
Existen muchos formas prácticas de reducir la exposición a los posibles alérgenos, lo que minimiza la frecuencia e intensidad de las crisis de asma.
Uno: Reduzca la humedad. Abra una puerta o ventana para ventilar el cuarto
de baño y la cocina mientras cocina, lava y se baña y después cierre las puertas interiores para que la humedad no se extienda por la casa. No tienda ropa dentro si no existe ventilación hacia el extenor. Airee las sábanas antes de hacer la cama y ventile el cuarto dejando una ventana abierta cuando pueda.
Dos: Evite que se acumule el polvo. Reduzca el número de superficies donde
éste se concentra, sobre todo si cuesta limpiarlas. Límpidas con un paño húmedo. Aspire las tapicerías y las cortinas, así como las alfombras y el suelo, con una aspiradora en buenas condiciones. Aspire los colchones cada quince días y, si puede, compre almohadas nuevas cada tres meses.
Tres: Lave las sábanas a una temperatura elevada (por lo menos a 60 °C) para eliminar los ácaros del polvo.
Cuatro: Guarde la ropa de cama en un lugar cerrado y lave los peluches. Recubra los colchones, edredones y almohadas de la persona afectada con fundas de membrana microporosa. Las hay de muchos tipos y precios. Estas fundas deben limpiarse con un paño húmedo y secarse bien al cambiar las sábanas. En los peluches puede haber muchos ácaros del polvo doméstico. Elija los que se lavan a 60 °C y otros juguetes que puedan limpiarse. No deje peluches en la cama del niño.
Cinco: No ponga moqueta. Sustituyala, si puede, por un revestimiento de linóleo o de vinilo, pero mucho mejor por parqué, con el menor número de grietas posible.

Alérgenos profesionales

Los alérgenos y reactivos químicos presentes en el lugar de trabajo son una causa importante de asma, en especial en los adultos fumadores.
Es muy importante averiguar si el polvo o las emanaciones del trabajo originan el asma, ya que evitar el agente sensibilizante puede bastar para que desaparezcan los ataques. Por otra parte, si está expuesto al alérgeno durante un largo período, los síntomas pueden persistir e incluso volverse permanentes.
La causa más habitual de asma profesional es el contacto con el diisocianato de tolueno usado en barnices y pinturas. Los fundentes para soldar y las sales de platino del refinado de metales también son importantes. Los panaderos pueden contraer alergia a la harina, y los granjeros y trabajadores del puerto, al grano y al gorgojo que crece en él. Las personas que trabajan con madera pueden sensibilizarse a su polvo y las empleadas en el sector farmacéutico, a varios de los medicamentos producidos.

Hongos
Aparte de Alternaría, que causa asma en otoño, las esporas de Aspergillus fumigattis son un importante agente causal de asma intensa. Este hongo está muy extendido y suele encontrarse en la vegetación putrefacta.

Animales domésticos

Son una de las principales causas de alergia, después del acaro del  polvo doméstico. El 40 % de los niños asmáticos está sensibilizado a los alérgenos de perros o gatos. No es preciso entrar en contacto directo con los animales para que se presente una crisis asmática; sus alérgenos están en el aire y en el polvo de las casas, y quizá baste con entrar en una donde vive un animal. Los alérgenos se encuentran en la caspa (escamas de piel), el pelo, la saliva y la orina, y llegan a todos los rincones del hogar. Los del gato proceden de su saliva y glándulas sudoríparas y lagrimales. Aunque su pelaje no es en sí un alérgeno, adquiere esta condición cuando el animal se lame. Un gato puede eliminar unos 0,2 g de pelos y caspa al día, lo que origina elevadas concentraciones de su potente alérgeno en la casa.
El alérgeno del perro procede de la caspa, el pelo y la saliva. A menudo, una persona que padece asma tiene problemas con una determinada raza, pero no con otras. Se cree que, aunque el alérgeno causante es siempre el mismo, su concentración varía en las distintas razas.
Los conejos, los pequeños roedores y los pájaros son animales domésticos muy apreciados. Los conejos y conejillos de Indias se guardan fuera de casa, pero los roedores pequeños y los pájaros se tienen dentro, a veces en el dormitorio. Estos animales, sobre todo los periquitos y los hámsteres, están asociados al asma alérgica. En los pequeños mamíferos, la fuente principal de alergeno es la orina; por este motivo, los materiales que tapizan las jaulas están muy contaminados. Cuando los animales se mueven en ellas, lanzan los alérgenos al aire.

El acaro es diminuto, de unos 0,3 mm aproximadamente, y no se distingue a simple vista. Bajo el microscopio, su aspecto no es nada atractivo. Aun así, es demasiado grande para inhalarlo por la nariz hacia los pulmones; las investigaciones han demostrado que el alérgeno causante del asma se encuentra en sus deposiciones. Se trata de una proteína que excreta el intestino del animal para digerir las escamas de piel humana que ha comido.
Estas minúsculas heces miden unas 20 mieras, es decir, veinte milésimas de milímetro. Se inspiran con facilidad por la nariz, donde causan rinitis perenne, y los fragmentos que llegan a los pulmones originan la reacción alérgica que provoca el asma. Se ha averiguado la naturaleza química de este alérgeno, que recibe el nombre de Der p i.
Aparte del dormitorio, los ácaros se concentran en la sala. En las alfombras y en los muebles tapizados la concentración puede superar el millar por gramo de polvo, lo que implica cantidades enormes de alérgeno que se inhala al sacudir el polvo o al pasar la aspiradora, así como al dar vueltas en la cama al dormir. Durante su primer año de vida, un bebé que haya heredado la propensión a la alergia se sensibiliza al acaro del polvo doméstico si está expuesto a 100 ácaros por gramo de polvo. Si esta cifra alcanza los 500, pueden producirse crisis intensas.

EL ACARO DEL POLVO DOMÉSTICO

Este acaro, cuyo nombre científico es Dermatophagoides pteronnysinus (que en griego significa acaro que come piel), es el origen del principal alérgeno causante de asma. Es una de Jas casi 50 especies de ácaros y se ha adaptado muy bien a la vida hogareña. Suele habitar la cama, ya que se alimenta de las escamas de piel humana que se desprenden de nuestro cuerpo mientras dormimos; una persona elimina entre 0,5 g y 1 g de escamas al día, lo bastante para sustentar a millares de ácaros durante meses. Puesto que esa dieta es seca, los ácaros deben obtener líquido del aire, de modo que la humedad ambiental es un factor decisivo para su proliferación.
Un 80 % de humedad relativa y una temperatura de 25 °C constituyen el habitat ideal para los ácaros. En las regiones húmedas, el nivel de infestación de los hogares es elevado. En las zonas montañosas, en cambio, en especia) por encima de Jos 1.400 metros, se encuentran pocos ácaros, quizá debido a que la humedad y la temperatura son bajas. La concentración en el colchón varía, pero puede alcanzar los 5.000 ácaros por cada mamo de polvo.

Identificar los alérgenos
Es importante identificar el alérgeno causante de las crisis asmáticas para poder adoptar medidas prácticas que permitan rehuirlo.