El masaje de bebés es un arte muy antiguo y, en Oriente, su práctica está muy difundida desde hace por lo menos 700 años. En China, el masaje Tuei Na infantil, se practica en los hospitales de Medicina Tradicional para tratar los trastornos comunes de la infancia como vómitos, fiebre, diarrea y convulsiones; y se utiliza a diario en jardines de infante donde los niños se aplican masaje para fortalecer la vista.
En India, se practica desde el nacimiento del bebé el masaje tradicional difundido en Occidente por Frédérick Leboyer, conocido como Shantala, donde se masajea todo el cuerpito desnudo, con un aceite vegetal tibio, apoyándolo sobre las piernas de la madre.

OCCIDENTE Y SU CHEQUEO CIENTIFICO
En Occidente, los beneficios del masaje en bebés y niños se observan con mayor atención desde hace aproximadamente 25 años; han sido tomados como tema de investigación y sus resultados difundidos en prestigiosas revistas del ambiente científico.
En una de ellas, Pedriatics, se publicó un estudio relacionado con la aplicación de masajes en bebés prematuros, los cuales ganaban un 47 por ciento más de peso si recibían masajes 15 minutos por día.
El resultado de este trabajo comprobó que los masajes generan en el cuerpo hormonas, que facilitan la absorción de los alimentos y, por lo tanto, se reduce considerablemente el período de hospitalización posparto .

FUNDAMENTOS DE LA EFICIENCIA
En la teoría de las medicinas tradicionales es fundamental el concepto de Energía Vital, fuerza que activa la vida en todos los seres del Universo y que fluye en el cuerpo a través de canales, denominados nadis en la tradición Ayurveda de India y meridianos en la tradición China.
La circulación y equilibrio de esta energía en el cuerpo del niño, determina cada aspecto de su desarrollo, su salud y su potencial; y el flujo de la misma puede verse afectado por factores físicos -como el sueño, la dieta y el ejercicio- como también por factores emocionales.
En ambos casos, el desequilibrio puede darse por excesos o insuficiencias: mala alimentación, rabietas, sobreexcitación, afectan el flujo de energía causando irritabilidad y problemas para dormir.
Al masajear las distintas partes del cuerpo se favorece el flujo de energía por los canales y, de esta manera, se fortalecen los órganos y sistemas que ellos irrigan. Cuando la energía fluye libremente, el niño crece sano y feliz.
El secreto de una buena salud, reside en que el cuerpo sea eficiente en la circulación de los nutrientes, y en la eliminación de sus toxinas.

SHANTALA PARA BEBES, PASO A PASO
Las técnicas de Shantala son las más apropiadas para los primeros tres meses de vida, ya que son suaves y no invasivas.
Cómo empezar
La mamá se coloca unas gotas de aceite sobre las palmas de las manos. Se frotan un poco, sin exagerar, y se inician los masajes. El aceite se usa como un medio de deslizamiento.
Posturas indicadas
Con la madre sentada en el piso, con las piernas estiradas hacia adelante, la espalda derecha y los hombros relajados. El bebé se coloca arriba, acostado sobre las piernas de la mamá, con la cabeza en dirección a los pies. Si una mamá quiere trabajarlo, pero no puede lograr esa postura, también puede hacerlo sentada en la cama, en una silla, o apoyando al niño sobre una mesa. Claro que siempre es mejor que la criatura mantenga el máximo contacto con el cuerpo de su madre.
Una sesión de Shantala se comienza a trabajar en el cuerpo del bebé de la siguiente manera:
El pecho
Desde el esternón hacia los hombros, luego se toma también el vientre y todo el pecho. Los movimientos de los masajes en la panza a veces son circulares, y otras como si estuviéramos barriendo líquidos desde el esternón hasta la vejiga. En el pecho hay movimientos lineales, como si se estuviera abriendo y alisando un libro desde el esternón hacia los hombros. Se lo estira y se lo abre con toda la palma. Apoyando todos los dedos, las yemas inclusive. Se trata de lograr el mayor contacto posible.
Brazos
Desde los hombros hacia las muñecas y las manos, llegando hasta los dedos y sus yemas. Generalmente se trabaja en forma de anillos, como haciendo pequeños torniquetes, donde una mano toma y gira para un lado y la otra sujeta más abajo y gira suavemente para el otro. Resbalando, bien desde la axila hasta las muñecas, y se termina siempre por los deditos. Se hace para que ellos vayan descubriendo, a través de su piel, lo largo, lo grande o lo pequeño que son.
Piernas
Desde las ingles, pasando por las rodillas, llegando hasta tobillos, a los pies, las plantas, los dedos y las yemitas de los dedos . También desde ingle se sube hasta los hombros, por los laterales, con movimientos lineales. Se usa una técnica de movimiento similar a la empleada en las extremidades superiores.
Espalda
Se efectúa una pequeña fricción, en forma de zig zag, desde los hombros hasta la cola. También se puede hacer desde los hombros, hasta la cola y hasta los pies. Como si fuera el movimiento del agua deslizándose hacia abajo. Tiene que ver también con lo que sucedía en el útero antes de que naciera y al nacer.
Cuidados especiales
•  No se debe ni tocar
ni masajear la mollera de la cabeza, durante los primeros tres meses de vida.
•  No se debe tocar el vientre hasta que el cordón no se haya desprendido, y hasta que
cumpla el mes.
Dé la misma manera, espere hasta el mes para tocarle bastante la cara.
Terminar con un baño
Sin jabón y con agua tibia. Ayudándolo a que flote, sabiéndolo sostener sin miedo (se lo sujeta desde el sacro y desde la base de la nuca). Se trata del último reláx en agua tibia, para desprender también cualquier resto de aceite que no haya sido absorbido por la piel.
Cuánto dura una sesión
Lo que el niño permita. Si el bebé facilita las cosas, en media hora está hecho. Lo puede recibir a la mañana, y luego a la tarde otra vez, si la mamá tiene tiempo. Si recibe un Shantala completo, es muy probable que después se quede dormido. Ni bien comienza la sesión, es frecuente que active todos los líquidos (hay que estar dispuesto a mojarse, porque el varón salpica para todos lados), así como también que despida todos los gases.

Cómo “acompañar” el  llanto de los bebés
El llanto es la manera en que los bebés se expresan. No debería molestarnos. Manteniendo una actitud relajada, debemos “escuchar” e interpretar ese llanto, tratando de descubrir su necesidad. Con el tiempo aprenderemos a diferenciar qué nos quiere decir con las diferentes maneras de llorar: tiene sueño, hambre   y … ¡aburrimiento! Los
bebés se aburren, y muchas veces lo que quieren es solamente escuchar a su madre y jugar con ella.
Pero si el tiempo pasa y no se calma, envuélvalo con una toalla firmemente y muévalo girándolo; esto le recordará el apretado “abrazo” del útero y los movimientos que la madre le propiciaba en su vientre, y lo ayudará a sentirse bien.

Para calmar las “rabietas” de los niños
Cuando su hijo tiene una “rabieta”,  no pierda el control. Sólo haga que ponga las manos cruzadas sobre el pecho, inclínelo hacia adelante con su cabeza metida entre las rodillas y manténgalo allí, golpeando su espalda con suavidad.
No lo castigue, nunca le pegue ni le sacuda la mano en la cara. Manténgalo en esa posición. Aplique un masaje a su columna; después de unos minutos la circulación de la sangre ayudará a que vuelva a la normalidad y el niño empezará a relajarse.
La relajación será tan intensa que, en muchos casos, el pequeño deseará dormir. Permítaselo. Póngale ropa caliente o envuélvalo en una manta. Pero esto nunca debe hacerlo con una actitud de castigo o con una emoción de ira. Trátelo siempre con amor.