Tos
La tos, sobre todo la nocturna, es característica del asma, así como de muchas otras enfermedades pulmonares, como la bronquitis inducida por el tabaco o asociada a una infección torácica. En
determinadas ocasiones al médico puede resultarle difícil diagnosticar si la causa de la tos es el asma u otra afección pulmonar.
La inflamación de las vías respiratorias pulmonares en los niños pequeños y los bebes suele deberse a infecciones víricas. El virus sincitial respiratorio origina una afección molesta y a veces grave llamada bronquiolitis, en la que los bronquios se inflaman. El niño presenta sibilancias y disnea, así como fiebre.
A menudo la tos persiste bastante tiempo tras estas infecciones víricas; si existen antecedentes familiares de asma, puede ser el primer signo de que el niño padece esta afección. Suele suceder que se administran antibióticos a un niño pequeño antes de que se le diagnostique el asma y se le aplique el tratamiento adecuado con broncodilatadores, antialérgicos y antiinflamatorios, también es difícil distinguir entre la bronquitis y el asma, en especial en los adultos fumadores que sufren episodios prolongados de tos. Conviene establecer el diagnóstico correcto, ya que la bronquitis debe tratarse con antibióticos, mientras que la tos asmática responderá a otro tipo de tratamiento. En cualquier caso, es muy importante dejar de fumar.