El investigador estadounidense Michael Levine, en colaboración con colegas de dos universidades de Brasil, ha descubierto el gen que produce el enanismo en una población del nordeste brasileño, donde habitan al menos 105 personas enanas de una misma rama familiar.
Levine, de la Universidad Jhon Hopkins, dijo que una vez detectado el gen que dificulta el crecimiento “el mayor problema será encontrar una forma de llevar el gen normal a las células humanas”.
La investigación comprendió el exhaustivo análisis del ADN de los habitantes de la población de Itabaininha, en el estado de Sergipe, en el nordeste de Brasil. Levine estuvo asistido por investigadores brasileños de las Universidades de Sao Paulo y la
Federal de Sergipe. La identificación del gen permitirá realizar diagnósticos prenatales sobre el enanismo. “El gen alterado reduce la capacidad de la glándula pituitaria, la principal del cuerpo en producir las hormonas del crecimiento, en respuesta a las señales enviadas por el cerebro“, aseguró Levine. En el caso concreto del poblado brasileño, según el investigador, las personas afectadas “no han producido hormonas de crecimiento porque la pituitaria no recibe los mensajes del cerebro”.
Un laboratorio estadounidense, después de conocer los resultados del estudio, ha ofrecido proporcionar hormonas de crecimiento para el tratamiento de los niños afectados por el enanismo en Itabaininha. Según Levine, el gen se extendió en el poblado brasileño debido a un alto número de casamientos entre miembros de una misma familia, descendiente de portugueses.