La mayoría de la gente se resfría varias veces al año, generalmente en otoño, invierno y primavera. Cuando esto ocurre, por estar expuesto a los virus del resfrío, propagados por otras personas, los síntomas pueden ser: estornudos, escalofríos, irritación
de la garganta, nariz tapada, además de otros síntomas de la infección viral.
Luego, a medida que se desarrolla el resfrío, el malestar puede durar dos o tres días. En este caso, es aconsejable permanecer en casa y descansar en cama al menos un día; para su propio bienestar y para evitar a su familia y colegas del riesgo de resfriarse. Tras una semana o diez días, generalmente uno se recupera totalmente. El tener uno o dos catarros por año, ciertamente no es agradable. Y peor aún, si el resfrío va acompañado de otras complicaciones como bronquitis, sinusitis, otitis del oído medio. El resfrío consiste en una inflamación del sistema respiratorio superior, causada por la infección con un virus. Esta infección altera el funcionamiento de la mucosa de la nariz, de las cavidades que rodean este órgano y de la garganta.
El resfrío es la más común de las enfermedades. Sin embargo esta infección no se presenta en ciertas comunidades aisladas; para ello se necesita el contacto con portadores del virus venidos de afuera.
Así, anteriormente, la isla noruega de Spitsbergen estaba aislada durante siete meses al año. Los 507 residentes del pueblo prinicipal de la isla, Longyear, casi no padecían de catarros durante el frío invierno; se consignaban sólo cuatro casos en tres meses.
Luego, a las dos semanas de la llegada del primer barco, unos 200 residentes contraía un resfrío.